L’utilizzo di materiali riciclati è un modo attraverso il quale le industrie affermano il proprio impegno a ridurre il proprio impatto ambientale, grazie a un minore impatto sulle emissioni di gas serra (GHG) e a una riduzione dello sfruttamento delle risorse del nostro pianeta.
Da oltre un decennio l’industria della gioielleria promuove l’uso dell’oro riciclato facendo riferimento a una catena di custodia responsabile (CoC) e a una dichiarazione di provenienza o tracciabilità. Quindi è questa davvero una ‘buona pratica’? Se per i miei gioielli utilizzo esclusivamente oro riciclato, ne sono responsabile? Proviamo a rispondere a queste domande.
Prima di tutto, diamo uno sguardo più da vicino al riciclaggio dell’oro. L’oro è uno dei materiali con la più alta percentuale di riciclo. Dalla sua scoperta, infatti, si sono ‘perse le tracce’ solamente del 2% di tutto l’oro estratto. Ma non facciamoci illusioni: la ragione di questa straordinaria percentuale non risiede tanto nella coscienza ambientale delle persone, ma piuttosto nel valore economico dell’oro.
Il contesto del riciclo dell’oro
Venendo ai numeri, dalla sua scoperta in Tracia (attualmente nell’Europa sud-orientale) 6.000 anni fa fino al 2017, sono state estratte 190.400 tonnellate di oro (Fonte: ‘GFMS GOLD SURVEY 2018’ Thomson Reuters, May 2018).
Ciò significa che le scorte in superficie rappresentano 60 anni dell’attuale produzione mineraria annua. Sapendo che la maggior parte di questo oro (69%) è molto facilmente riciclabile perché è nelle mani di privati possiamo dire che l’oro estratto annualmente ai giorni nostri rappresenta meno del 3% delle riserve auree facilmente acquisibili o riciclabili.
Rispetto alle 2.213 tonnellate di oro destinate alla fabbricazione di gioielli nel 2017, il riciclo dell’oro vecchio ammontava a 1.210 tonnellate. Ciò significa che oggi il 55% di tutti i gioielli prodotti a livello globale potrebbero essere realizzati in oro riciclato con poco sforzo.
Quando si considera la geografia, è interessante notare che i gioielli in Europa e Nord America non hanno bisogno di utilizzare oro appena estratto. Nel 2017 in Europa, 261 tonnellate di oro sono state destinate alla fabbricazione di gioielli mentre 326 tonnellate di oro sono state riciclate. Nel Nord America sono state utilizzate 83 tonnellate di oro per la fabbricazione di gioielli e 86 tonnellate sono state riciclate.
Quindi in questi due continenti, culla dei gioiellieri etici, le “miniere” sotterranee coprono tutte le esigenze di fabbricazione di gioielli. Ciò significa che l’utilizzo dell’oro riciclato è semplice e la prova migliore di ciò è il livello del premio dell’oro riciclato. Oggi l’oro riciclato in Europa viene venduto con un sovrapprezzo di 50 dollari al chilogrammo per un valore dell’oro di quasi 50.000 dollari. Allora dov’è lo sforzo? Dov’è l’impegno?
Le argomentazioni dei gioiellieri a favore dell’oro riciclato
Utilizzando l’oro riciclato, i gioiellieri affermano che ciò contribuirà a diminuire gli impatti negativi dell’oro ‘sporco’ riducendo la domanda del metallo appena estratto.
Questo è un inganno perché l’oro è denaro!
L’oro ha sempre svolto un ruolo importante nel sistema monetario internazionale ed è accettato a livello globale. L’oro può essere convertito in contanti quasi istantaneamente anche quando il sistema bancario non è operativo. Quindi l’oro non viene estratto per la gioielleria, inoltre abbiamo visto che ci sono scorte sufficienti per coprire la produzione.
L’oro viene estratto per generare denaro, nient’altro!
L’utilizzo dell’oro riciclato nell’industria della gioielleria non ne limiterà l’estrazione. Solo il prezzo dell’oro (che dipende molto più dall’insicurezza mondiale che dalla domanda di gioielli) e le riserve minerarie possono variare l’intensità dell’estrazione.
In generale, l’argomentazione posta per utilizzare l’oro riciclato è che l’estrazione dell’oro è uno dei tipi di estrazione più dannosi per l’ambiente e che milioni di minatori d’oro guadagnano salari bassi in condizioni di lavoro pericolose. Nell’estrazione industriale dell’oro (85% dell’oro appena estratto) gli impatti ambientali sono enormi. Basta sfogliare i rapporti delle principali miniere d’oro per rendersi conto che l’estrazione di 20 grammi d’oro genera 40 tonnellate di rifiuti minerari e oltre 520 kg di gas serra e consuma quasi 8 kg di cianuro (Fonte: 2017 SUSTAINABILITY REPORT – BEYOND THE MINE’ Newmont Mining 2018).
Dal lato dell’estrazione artigianale e su piccola scala (ASM – Artisanal and Small scale Mining) (15% dell’oro estratto), anche la questione del mercurio è molto problematica. Si stima che per un chilogrammo di oro ASM vengano utilizzati 3 chilogrammi di mercurio. Quindi, a prima vista, l’oro riciclato è l’unica soluzione per i gioiellieri etici per dissociarsi dall’immagine “sporca” dell’attività mineraria.
Anche il riciclo non è perfetto poiché i principali standard adottati dall’industria della gioielleria includono gli scarti di fabbricazione come materiale idoneo all’oro riciclato. Poiché alcune lavorazioni, in particolare nel segmento del lusso, possono generare più del 50% di rottami, ciò significa che l’oro appena estratto può essere introdotto come prodotto riciclato già poche settimane dopo la sua estrazione. Sono fermamente convinto che l’etichettatura dei gioielli realizzati con oro riciclato dovrebbe essere limitata ai prodotti di consumo a fine vita ed escludere gli scarti di fabbricazione.
Questa immagine “sporca” del settore minerario dovrebbe indubbiamente portare a chiedere il divieto dell’estrazione dell’oro a favore del semplice riciclo delle scorte esistenti, che sono già più che sufficienti a soddisfare le nostre esigenze. Ma l’estrazione dell’oro è anche un motore di sviluppo e offre un’opportunità unica di generare reddito per un gran numero di persone bisognose.
Acquistare oro certificato da attività estrattive responsabili, artigianali e su piccola scala
L’estrazione mineraria è giustificata nel caso dell’estrazione artigianale dell’oro che genera direttamente il sostentamento di circa 100 milioni di persone in tutto il mondo fornendo solo il 15% della produzione dell’estrazione dell’oro. Un chilogrammo di oro ASM dà lavoro a 50 minatori per un anno (nell’estrazione industriale un lavoratore può produrre 7 chilogrammi in un anno o un rapporto di intensità sociale di 1:350 tra i due sottosettori!). Quindi, se l’estrazione ASM è controllata dal punto di vista ambientale, responsabile e certificata, come garantisce l’etichetta Fairmined, i gioiellieri possono utilizzare questo oro ASM certificato generando un elevato impatto positivo nella creazione di posti di lavoro e un forte motore per lo sviluppo delle comunità locali.
Questo oro ASM certificato è uno strumento di sviluppo per milioni di persone e deve essere preferito al riciclato poiché porta progresso alle persone che ne hanno drasticamente bisogno. Naturalmente quest’oro per il momento è in quantità limitata ed è un po’ più costoso. Questo costo aggiuntivo è dovuto al fatto che garantisce un prezzo minimo dignitoso per il minatore, un premio per l’organizzazione mineraria e richiede un grande sforzo da parte di tutti gli attori della catena di approvvigionamento dedicata, al fine di adattare processi e logistica.
Utilizzare solo oro riciclato è poco etico poiché non porta progresso e sviluppo ad un settore che non scomparirà e che ha bisogno del sostegno del mercato per essere più responsabile. Inoltre, contrariamente all’oro ASM certificato, l’oro riciclato non viene fatto risalire al punto di estrazione, il che significa che nulla impedisce all’oro sporco estratto di finire tra l’oro “riciclato” – e anche abbastanza rapidamente come si è visto nel caso degli scarti di fabbricazione.
La soluzione per me: utilizzare la massima quantità responsabile di oro ASM e integrare i volumi mancanti con oro riciclato. L’oro riciclato è “oro neutro” che ha senso utilizzare come integrazione all’oro ASM responsabile.
Se desideri approfondire ulteriormente riascolta il contributo di Francesco Belloni sullo stesso tema cliccando QUI
(Fonte: intervista a Patrick Schein, member of the Alliance for Responsible Mining´s Board of Directors – sito: responsiblemines.org)