L’impronta di carbonio nell’attività estrattiva artigianale e su piccola scala

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Il cambiamento climatico rappresenta una delle sfide più urgenti che l’umanità si trova ad affrontare. Con l’evidenza scientifica sempre più chiara sull’aumento delle temperature globali e sugli eventi climatici estremi sempre più frequenti, l’urgenza di adottare misure efficaci diventa pressante. Richiede azioni globali coordinate e ambiziose che trascendano i diversi settori e coinvolgano governi, imprese e cittadini.

CHE COS’E’ L’IMPRONTA DI CARBONIO

L’impronta carbonica (anche: impronta di carbonio, o in inglese: carbon footprint) è un parametro che viene utilizzato per stimare le emissioni gas serra causate da un prodotto, da un servizio, da un’organizzazione, da un evento o da un individuo. In altre parole: è la misura di quanto contribuiamo – o meno – al riscaldamento globale di origine antropica.

L’impatto delle emissioni di gas serra

Le emissioni di gas serra (GHG), come l’anidride carbonica (Co2), il metano (CH4) e il protossido di azoto (N20) sono identificate come le principali cause del riscaldamento globale. Il rapporto Global Carbon Budget (Team, 2023) stima una proiezione di 36.800 milioni di tonnellate di CO2 emesse nell’ambiente entro il 2023, mostrando un aumento dell’1,1% rispetto al 2022. Si tratta di una cifra preoccupante, poiché evidenzia l’impatto minimo che le nostre azioni hanno avuto fino ad ora perseguendo come obiettivo la riduzione delle emissioni di gas serra per mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

Attività estrattiva e ambiente

Il rapporto tra attività mineraria e cambiamento climatico è complesso e sfaccettato. L’industria mineraria estrae minerali e metalli necessari per la fabbricazione di tecnologie “verdi”, come pannelli solari, turbine eoliche e batterie per veicoli elettrici, che possono contribuire a ridurre le emissioni di gas serra nell’atmosfera.

Paradossalmente, le attività minerarie generano impatti significativi sull’ambiente attraverso vari percorsi, soprattutto nelle operazioni informali e non regolamentate. Il più significativo di questi impatti è legato alle emissioni di gas serra durante le operazioni minerarie e la lavorazione dei minerali.

Inoltre, azioni come la deforestazione, l’uso di sostanze chimiche, l’inquinamento delle fonti idriche e il degrado del suolo rappresentano effetti normali delle attività minerarie e contribuiscono al cambiamento climatico e alla perdita di biodiversità.

Attualmente, le società minerarie formali di grandi e medie dimensioni hanno rafforzato le misure per ridurre l’impatto ambientale prodotto dalle loro attività. Strumenti di controllo interno ed esterno come procedure standardizzate, normative internazionali, obiettivi settoriali, pratiche di trasparenza e solide governances hanno dato maggior impulso alle buone pratiche del settore.

L’attività mineraria artigianale e su piccola scala (ASM) svolge un ruolo significativo nell’economia globale e nel sostentamento delle comunità di tutto il mondo.

Secondo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), si stima che l’ASM dia lavoro direttamente a oltre 40 milioni di persone in più di 80 paesi, rappresentando una percentuale considerevole della forza lavoro mineraria globale.

L’ASM contribuisce in modo significativo ai redditi nazionali e allo sviluppo economico in molti paesi in via di sviluppo, rendendolo un settore chiave per la riduzione della povertà e la promozione dell’inclusione sociale.

Misurazione dell’impronta di carbonio nell’ASM (estrazione artigianale e su piccola scala)

A causa delle sue caratteristiche di elevata intensità di manodopera e bassa meccanizzazione, l’impatto ambientale generato dalle ASM deve essere esaminato diversamente da quello dell’attività mineraria su larga scala.
L’Alliance for Responsible Mining (ARM) ha progettato uno strumento adatto a misurare l’impronta di carbonio delle ASM.
Questo strumento consente di valutare in quale parte del processo nell’ASM si verifica la maggiore quantità di emissioni di CO2 e di dare priorità alle azioni di miglioramento per ridurre l’impronta di carbonio. Gli ambiti corrispondono a: emissioni dirette, emissioni indirette (energia), altre emissioni indirette.

Lo strumento di misurazione dell’impronta di carbonio in ASM quantifica la quantità di CO2 equivalente emessa da un’organizzazione mineraria in un anno di lavoro per la produzione di una certa quantità di minerale, in diverse operazioni di estrazione, con tecniche diverse, in depositi diversi e con attrezzature diverse.

Tonnellate di CO2eq per chilogrammo di oro.

Queste misurazioni dell’impronta di carbonio danno impulso ad azioni specifiche quali:

EFFICIENZA ENERGETICA
Adottare tecnologie e pratiche che riducono il consumo di energia nelle operazioni minerarie, come l’implementazione di attrezzature più efficienti, l’ottimizzazione dei processi di lavorazione e l’utilizzo di fonti di energia rinnovabile come l’energia solare o eolica quando possibile.

GESTIONE DEI RIFIUTI
Implementare sistemi di gestione dei rifiuti solidi e liquidi per ridurre al minimo l’inquinamento del suolo e dell’acqua. Promuovere il riutilizzo, il riciclaggio e il corretto smaltimento dei rifiuti generati durante le operazioni minerarie.

RIPRISTINO AMBIENTALE
Sviluppare piani di ripristino ambientale che includano la rivegetazione delle aree interessate dall’attività mineraria, la riabilitazione dei suoli degradati e il ripristino degli ecosistemi naturali.

COINVOLGIMENTO DELLE COMUNITA’ LOCALI
Coinvolgere le comunità locali nei processi decisionali e nella pianificazione delle attività minerarie, favorendo la trasparenza, il dialogo e il rispetto dei diritti delle comunità.

UTILIZZO DI SOSTANZE ECO-COMPATIBILI
Ridurre l’uso di sostanze inquinanti per proteggere la salute umana e la biodiversità e mitigare il cambiamento climatico.

UTILIZZO EFFICIENTE DELLE RISORSE
Dare priorità alla conservazione e alla gestione sostenibile delle risorse. Ciò comporta la creazione di aree protette, la promozione di pratiche agricole e forestali sostenibili e l’incentivazione dell’economia circolare.

L’impegno di ARM – Alliance for Responsible Mining – verso la responsabilità nelle ASM

Il mancato rispetto di queste azioni può avere conseguenze devastanti per la salute umana, la biodiversità, la sicurezza alimentare e il benessere economico delle comunità.

Ecco perché ARM è impegnata in pratiche responsabili che aiutano a mitigare il cambiamento climatico e a rispettare i diritti umani dei minatori e delle comunità e i territori in cui si svolgono le attività minerarie. Tra le nostre azioni c’è la progettazione di strumenti, input e strategie che promuovano un’attività estrattiva responsabile. Lo strumento di misurazione dell’impronta di carbonio adattato all’ASM integra altre azioni come lo sviluppo dello standard FAIRMINED, la promozione della formalizzazione delle miniere, l’assistenza tecnica e il rafforzamento dei processi di tracciabilità.

Bibliografia

FONTE: sito ARM https://www.responsiblemines.org/

Oro riciclato: una scelta etica?

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L’utilizzo di materiali riciclati è un modo attraverso il quale le industrie affermano il proprio impegno a ridurre il proprio impatto ambientale, grazie a un minore impatto sulle emissioni di gas serra (GHG) e a una riduzione dello sfruttamento delle risorse del nostro pianeta.

Da oltre un decennio l’industria della gioielleria promuove l’uso dell’oro riciclato facendo riferimento a una catena di custodia responsabile (CoC) e a una dichiarazione di provenienza o tracciabilità. Quindi è questa davvero una ‘buona pratica’? Se per i miei gioielli utilizzo esclusivamente oro riciclato, ne sono responsabile? Proviamo a rispondere a queste domande.

Prima di tutto, diamo uno sguardo più da vicino al riciclaggio dell’oro. L’oro è uno dei materiali con la più alta percentuale di riciclo. Dalla sua scoperta, infatti, si sono ‘perse le tracce’ solamente del 2% di tutto l’oro estratto. Ma non facciamoci illusioni: la ragione di questa straordinaria percentuale non risiede tanto nella coscienza ambientale delle persone, ma piuttosto nel valore economico dell’oro.

Il contesto del riciclo dell’oro

Venendo ai numeri, dalla sua scoperta in Tracia (attualmente nell’Europa sud-orientale) 6.000 anni fa fino al 2017, sono state estratte 190.400 tonnellate di oro (Fonte: ‘GFMS GOLD SURVEY 2018’ Thomson Reuters, May 2018).
Ciò significa che le scorte in superficie rappresentano 60 anni dell’attuale produzione mineraria annua. Sapendo che la maggior parte di questo oro (69%) è molto facilmente riciclabile perché è nelle mani di privati possiamo dire che l’oro estratto annualmente ai giorni nostri rappresenta meno del 3% delle riserve auree facilmente acquisibili o riciclabili.

Rispetto alle 2.213 tonnellate di oro destinate alla fabbricazione di gioielli nel 2017, il riciclo dell’oro vecchio ammontava a 1.210 tonnellate. Ciò significa che oggi il 55% di tutti i gioielli prodotti a livello globale potrebbero essere realizzati in oro riciclato con poco sforzo.

Quando si considera la geografia, è interessante notare che i gioielli in Europa e Nord America non hanno bisogno di utilizzare oro appena estratto. Nel 2017 in Europa, 261 tonnellate di oro sono state destinate alla fabbricazione di gioielli mentre 326 tonnellate di oro sono state riciclate. Nel Nord America sono state utilizzate 83 tonnellate di oro per la fabbricazione di gioielli e 86 tonnellate sono state riciclate.
Quindi in questi due continenti, culla dei gioiellieri etici, le “miniere” sotterranee coprono tutte le esigenze di fabbricazione di gioielli. Ciò significa che l’utilizzo dell’oro riciclato è semplice e la prova migliore di ciò è il livello del premio dell’oro riciclato. Oggi l’oro riciclato in Europa viene venduto con un sovrapprezzo di 50 dollari al chilogrammo per un valore dell’oro di quasi 50.000 dollari. Allora dov’è lo sforzo? Dov’è l’impegno?

Le argomentazioni dei gioiellieri a favore dell’oro riciclato

Utilizzando l’oro riciclato, i gioiellieri affermano che ciò contribuirà a diminuire gli impatti negativi dell’oro ‘sporco’ riducendo la domanda del metallo appena estratto.
Questo è un inganno perché l’oro è denaro!
L’oro ha sempre svolto un ruolo importante nel sistema monetario internazionale ed è accettato a livello globale. L’oro può essere convertito in contanti quasi istantaneamente anche quando il sistema bancario non è operativo. Quindi l’oro non viene estratto per la gioielleria, inoltre abbiamo visto che ci sono scorte sufficienti per coprire la produzione.
L’oro viene estratto per generare denaro, nient’altro!
L’utilizzo dell’oro riciclato nell’industria della gioielleria non ne limiterà l’estrazione. Solo il prezzo dell’oro (che dipende molto più dall’insicurezza mondiale che dalla domanda di gioielli) e le riserve minerarie possono variare l’intensità dell’estrazione.

In generale, l’argomentazione posta per utilizzare l’oro riciclato è che l’estrazione dell’oro è uno dei tipi di estrazione più dannosi per l’ambiente e che milioni di minatori d’oro guadagnano salari bassi in condizioni di lavoro pericolose. Nell’estrazione industriale dell’oro (85% dell’oro appena estratto) gli impatti ambientali sono enormi. Basta sfogliare i rapporti delle principali miniere d’oro per rendersi conto che l’estrazione di 20 grammi d’oro genera 40 tonnellate di rifiuti minerari e oltre 520 kg di gas serra e consuma quasi 8 kg di cianuro (Fonte: 2017 SUSTAINABILITY REPORT – BEYOND THE MINE’ Newmont Mining 2018).

Dal lato dell’estrazione artigianale e su piccola scala (ASM – Artisanal and Small scale Mining) (15% dell’oro estratto), anche la questione del mercurio è molto problematica. Si stima che per un chilogrammo di oro ASM vengano utilizzati 3 chilogrammi di mercurio. Quindi, a prima vista, l’oro riciclato è l’unica soluzione per i gioiellieri etici per dissociarsi dall’immagine “sporca” dell’attività mineraria.

Anche il riciclo non è perfetto poiché i principali standard adottati dall’industria della gioielleria includono gli scarti di fabbricazione come materiale idoneo all’oro riciclato. Poiché alcune lavorazioni, in particolare nel segmento del lusso, possono generare più del 50% di rottami, ciò significa che l’oro appena estratto può essere introdotto come prodotto riciclato già poche settimane dopo la sua estrazione. Sono fermamente convinto che l’etichettatura dei gioielli realizzati con oro riciclato dovrebbe essere limitata ai prodotti di consumo a fine vita ed escludere gli scarti di fabbricazione.

Questa immagine “sporca” del settore minerario dovrebbe indubbiamente portare a chiedere il divieto dell’estrazione dell’oro a favore del semplice riciclo delle scorte esistenti, che sono già più che sufficienti a soddisfare le nostre esigenze. Ma l’estrazione dell’oro è anche un motore di sviluppo e offre un’opportunità unica di generare reddito per un gran numero di persone bisognose.

Acquistare oro certificato da attività estrattive responsabili, artigianali e su piccola scala

L’estrazione mineraria è giustificata nel caso dell’estrazione artigianale dell’oro che genera direttamente il sostentamento di circa 100 milioni di persone in tutto il mondo fornendo solo il 15% della produzione dell’estrazione dell’oro. Un chilogrammo di oro ASM dà lavoro a 50 minatori per un anno (nell’estrazione industriale un lavoratore può produrre 7 chilogrammi in un anno o un rapporto di intensità sociale di 1:350 tra i due sottosettori!). Quindi, se l’estrazione ASM è controllata dal punto di vista ambientale, responsabile e certificata, come garantisce l’etichetta Fairmined, i gioiellieri possono utilizzare questo oro ASM certificato generando un elevato impatto positivo nella creazione di posti di lavoro e un forte motore per lo sviluppo delle comunità locali.

Questo oro ASM certificato è uno strumento di sviluppo per milioni di persone e deve essere preferito al riciclato poiché porta progresso alle persone che ne hanno drasticamente bisogno. Naturalmente quest’oro per il momento è in quantità limitata ed è un po’ più costoso. Questo costo aggiuntivo è dovuto al fatto che garantisce un prezzo minimo dignitoso per il minatore, un premio per l’organizzazione mineraria e richiede un grande sforzo da parte di tutti gli attori della catena di approvvigionamento dedicata, al fine di adattare processi e logistica.

Utilizzare solo oro riciclato è poco etico poiché non porta progresso e sviluppo ad un settore che non scomparirà e che ha bisogno del sostegno del mercato per essere più responsabile. Inoltre, contrariamente all’oro ASM certificato, l’oro riciclato non viene fatto risalire al punto di estrazione, il che significa che nulla impedisce all’oro sporco estratto di finire tra l’oro “riciclato” – e anche abbastanza rapidamente come si è visto nel caso degli scarti di fabbricazione.

La soluzione per me: utilizzare la massima quantità responsabile di oro ASM e integrare i volumi mancanti con oro riciclato. L’oro riciclato è “oro neutro” che ha senso utilizzare come integrazione all’oro ASM responsabile.

Se desideri approfondire ulteriormente riascolta il contributo di Francesco Belloni sullo stesso tema cliccando QUI

(Fonte: intervista a Patrick Schein, member of the Alliance for Responsible Mining´s Board of Directors – sito: responsiblemines.org)